萧落北没再说话，只是静静饮茶。

山河似乎察觉到他的情绪，用脑袋蹭了蹭他的腿。

黄昏时分，萧落北登上逍遥城的北城门。

山河跟在他身后，步伐沉稳。

远处，落日熔金，将整片戈壁染成血色。

再往北，便是北漠的地界——那里有广袤的草原，也有嗜血的蛮族。

守城的士兵见他上来，连忙行礼。

萧落北摆摆手，示意他们不必拘礼。

"王爷，是在看北漠？" 一名年轻士兵小心翼翼地问。

萧落北没回答，只是问："怕吗？"

士兵一愣，随即挺直腰杆："不怕！有王爷在，咱们一定能赢！"

萧落北笑了笑，伸手拍了拍他的肩："记住，战场上活下来的，不一定是勇猛的，但一定是冷静的。"

士兵似懂非懂地点点头。

山河忽然低吼一声，萧落北顺着它的目光看去——天边，一只孤雁正振翅飞过，朝着南方而去。

"回家啊……" 他轻声呢喃。

夜幕降临，萧落北带着山河慢慢走回王府。

街上的灯火渐次亮起，炊烟袅袅，整座城池笼罩在温暖的暮色中。

"王爷！" 一个小女孩突然从巷子里跑出来，手里举着一串糖葫芦，"给您吃！"

萧落北蹲下身，接过糖葫芦，温声问："怎么想起给我？"

小女孩眨着大眼睛："娘亲说，王爷要出去打坏人，会很辛苦，所以要把好吃的留给王爷！"

萧落北怔了怔，随即笑着揉了揉她的脑袋："替我谢谢你娘亲。"

小女孩欢快地跑开了。萧落北看着手里的糖葫芦，忽然觉得，这座城，这些人，就是他必须守护的理由。

山河蹭了蹭他的手，他掰下一颗山楂喂给它，低声道：

"五日后，我们出发。"

猛虎低吼一声，像是在回应。

夜风拂过，萧落北抬头望向星空，眸光深沉。

这一战，他绝不能输。

…………

萧落北回到王府时，院中的灯已经亮起。胡墨站在廊下等候，见他归来，连忙上前道："王爷，晚膳已经备好了。"

"先放着吧。"萧落北摆摆手，目光落在书房的方向，"我去处理些军务。"

推开书房的门，烛火自动亮起。案几上堆满了北漠的地形图和军报，他随手拿起一份，上面详细标注着北漠各部最近的动向。指尖划过羊皮地图上"鬼方谷"的位置，那里是北漠大军必经的要道。

"王爷。"北门的声音在门外响起，"李将军派人来报，斥候已经探明北漠左贤王部正在集结。"

萧落北眼神一凛："多少人马？"

"约三万骑兵，还有攻城器械。"

听到北漠三万兵马集结，整个书房内的空气都好似凝结了一般，压抑的让人窒息。

萧落北轻笑了一声，语气颇为不屑的开口说道。

"怎么？区区三万兵马你们就怕了？当年死在我们手上的北漠兵卒，没有十万也有八万，现在区区三万就把你们唬住了？"