也有不少府城百姓行善事,买了小白馒头送给流民中的老弱。
时机正好,千衣蝶上到台上。老胡带人去场中敲锣,将流民聚来台前。流民们一看又是大胡子捕头上台,皆是乐了,猜想今个是要打哪个奸恶混蛋的屁股。不多时,方府尊上到台上。流民们感恩跪下,叫呼青天大老爷。
方府尊微笑抚须,飘然若仙。事前他是真没想能捞得个青天之誉。
等到台下安静,千衣蝶将主持大任交给赵白玉,自去台下,将十七个女孩子领上台来,大的七八岁,小的不过四五岁。
台下立时议论一片,杂有惊喜泣呼。
赵白玉叫道:“台下可有认得这些孩子的?是亲人最好,请上台来。若不是,烦请认识的前去知会孩子亲人一声。”
流民们情知有怪,互相挤一挤,让出几条道来。
不多时,台上多了十来人,有爷爷,有爹娘,有大哥。女孩子们见了亲人,前些时日的惊怕重回安定心头,抱着亲人哭喊一片。那些没见着亲人的女娃心伤之下哭得更厉害,嘶声力竭,偶杂着要爹要娘的呼喊,闻者无不心酸。
一妇人将孩子交给男人抱着,抹去眼角泪水,扑通跪下,给千衣蝶、赵白玉、罗捕头与方府尊磕头。这些天来,她那一颗急心都已经绝望了,没想到闺女完好无损的回来了。
千衣蝶将人托起来,道:“大嫂,你这孩子什么时候丢的?”
那女人哽咽回道:“好些天了,过松安府时官府抓人拦道,我们一家子都被冲散了,事后怎么也找不着柳儿。后来有人说看到柳儿被人挤进河里了,我与柳儿她爹去河边看了,捡到一只柳儿的鞋。我当时就昏过去了。千菩萨,你是活菩萨。”
千衣蝶心生感慨,道:“我不是什么菩萨,只是一个按着菩萨指引行善事结善缘的傻姑娘,柳儿能回来,一半是菩萨慈悲,一半是方府尊擒奸捕恶。你们向台下看一看,当日说你孩子掉河里的人在不在他们里面。”说罢,向台下挥了挥手。
台下,老胡带着赵马两家的人手有请流民退后,清出一块空地。衙差押着一群人到来,头一个便是那旺五爷,垂头丧气,再无往日的凶戾与威风。听得衙差喝令跪下,一众奸恶没一个再敢硬挺,跪倒在地。
柳儿爹娘走到台前,往来一看,将手指向一个中年汉子。
此人面貌颇是忠厚,头顶中间有些秃,右眉角上有一圆黑痣,是以令夫妇两人印象深刻。
千衣蝶道:“柳儿并不是掉进河里了,实是被他们一伙人掳走了,准备卖到扬州。他是其中专一假作好心人的,目的是蒙骗爹娘死心不寻找不告官,柳儿的鞋就是他丢在河里的。那些孩子与柳儿一样,他们先是寻事由唆使你们对抗官府,随后借乱掳走孩子,亏得是方府尊清明如镜,这才没让他们在东宁府得手。”
台下颇多与孩子失散的爹娘,也多有可怜父母的同村同乡人,顿时暴乱大起,喝打叫杀声一片。
方府尊站了出来,将双手对着台下流民按了按。
流民们会意,互相提醒,安静下来。
方府尊对这份威望极感满意,提气喝道:“朝廷自有法度,尔等休要急躁胡为。此事固然是奸恶可恨,可尔等不识恶善、不辨是非也是奸恶得以寻机祸乱的根本缘由,动荡之后不仅是官府大受冲撞,尔等也是受尽欺凌,骨肉分离,徒令奸恶放肆得逞。尔等岂不羞愧?”