刘洪武似笑非笑地说：“何止是认得呢，王家和叶家的生意上多有往来，关系很是不错。”

“是吗？”叶明善的目光落到王厚徵的手上，他的十个指甲被拔掉了，血肉模糊，“那刘大人应当叫明德来。”

刘洪武一直留意着他，见他神色平静，便走上前去，捏住了王厚徵的下巴。

“醒醒。”刘洪武在他脸上拍了拍。

王厚徵发出了一声虚弱的呻吟，从他嘴上的变形来看，他的牙齿应当已经全部被拔掉了。

“王厚徵，”见他睁开了眼睛，刘洪武温和地说道，“你一直喊冤，如今我已将你带到了皇上面前，有什么冤屈，你便说吧。”

王厚徵的目光涣散，似乎没有听见他的话。

刘洪武放开手，抽出帕子擦拭着指尖的血迹，闲话般说道：“你的小儿子，今年五岁了吧？倒是个招人喜欢的，被狱卒从你夫人怀里抱走的时候，一滴眼泪都没有掉。”

王厚徵猛地打了个寒颤：“我……儿子……”

刘洪武却沉下脸来：“皇上面前，不得不敬！”

王厚徵的嘴唇颤抖着，他磕磕绊绊地说：“皇上……草民见过……皇上……”

“将你之前说的话，再对着皇上说一遍吧，若你当真是被冤枉的，皇上会为你做主的。”刘洪武和颜悦色地说，“只要你没有说谎，你儿子就不会有事。”

锦衣卫松开了手，王厚徵没了支撑，扑倒在地上。

他疼得呻吟了一声，不过很快便咬着牙，断断续续地将如何得知叶家得了一块石头，又如何从船上将石头偷出来的经过说了一遍。

“……就是这样，那石头……千真万确……千真万确是从叶家……叶家偷的……”他说，“皇上恕罪……恕罪……”

随着他说话，不住有血沫从他口中飞溅到地上。

皇上厌恶地摆摆手，刘洪武立刻让两个锦衣卫将他拖下去。

王厚徵却好像忽然又有了力量，叫道：“皇上……我儿子……我儿子才五岁啊……与他没有关系，求您饶了……饶了我儿子……”

锦衣卫脚下不停，他的声音也越发远去。

空气中还弥漫着血腥气，皇上咳嗽了几声，目光落到叶明善脸上。

“爱卿有什么话说？”

他的声音里带着寒意，目光如剑。

叶明善却笑了，他一边笑着一边摇头道：“当真是一派胡言。”

他指着那石头：“若按照方才王厚徵所言，这石头是我叶家的，那为何被偷走了却不曾报官？又为何在上面下毒？莫非我们能提前预料到王家人会去偷？”

“兴许是叶家想要借刀杀人呢？”

刘洪武见叶明善看向自己，笑着摆摆手道：“不过是随口一说罢了，侯爷不要生气。”

“刘大人的意思是，我们提前便料到了王家会偷走这块石头，并且献给皇上，所以才下了毒。”叶明善“啧”了一声，“且不说这有多荒诞，就说王家将这石头拿到了手里，难道不会查验一番么？王家可是卖药材的，东西上下了毒，他们会不清楚？”

“况且刘大人方才说，王家是灵芝堂的东家，不过一介商贾，再好的宝贝，也没有资格呈到皇上面前。”

叶明善直视着他：“刘大人，依我之见，还是要先查一查，这石头究竟是经谁之手送进宫的。”