他想起，南宫鸿煊离京前夜的交待：“若定安伯府再来人，便随了他们意。这戏唱了月余，也足够。不过记得多要些银子，全送琼华县主府上。”

“夫人痛快。”赵通海击掌大笑，“不过五万两可不够，得十万两。三日内，全部结清。”

楚茹脸色一白，不过一出戏，竟敢要加十万两才肯撤下。

可她不敢不应，因为九霄阁背后的东家，是那位“活阎王”——七皇子南宫鸿煊。

也不知怎地，得罪了这个煞神！

让他死死揪住定安伯府不放。唉，说到底，都是楚琳那贱人惹得祸端！若不是她非得要嫁……

自己怎会给熙王下帖子，若是不下帖子，他也不会撞见那一处丑事！

楚茹心乱如麻，却强撑着答应：“好，一言为定，立字据。”

赵通海从袖中抽出一张纸，是早已拟好的契约。

又转头吩咐小二，取来一小罐印泥。

楚茹眸色不明，果不其然这熙王，就是在针对定安伯府。

如今想来，吴凡出事，说不定也与他脱不了干系。

楚茹拿起契约，看了又看，最末一条写着——逾期一日，罚银万两。

她眉头皱得更紧，指着最末一条条款：“赵掌柜，这……也太高了吧！”

“伯夫人莫怪。”赵通海皮笑肉不笑，“殿下特意嘱咐，要看到定安伯府的‘诚意’。”

他将最后两字咬得极重。

十万两，三日内结清。即便是定安伯府，一下子拿出这么多现银，也是不容易的。

楚茹拿契约的手，有些抖。

此时，戏班管事慌张跑来耳语。

赵通海故作惊讶：“哎呀，演楚小姐的角儿，突发急症！”他转向楚茹，“您看这戏……”

“现在就撤！”楚茹手按印泥，重重按上去。

“三日后，十万两如数结清。”

……

马车辚辚，缓缓碾过青石板路，车檐下悬着的鎏金铃铛，在凛冽的寒风中清脆作响，宛如一曲幽咽的乐章。

楚茹身披狐裘，斜倚在车厢壁上，指尖无意识地摩挲着袖口纹理，似在探寻着某种难以言说的慰藉。

自出了九霄阁，她眉间那道细纹，便如刻入心间一般，再也舒展不开。

“夫人！”车帘方掀起半角，一个鬓发斑白的老嬷嬷，已踉跄着扑到踏凳前。

她发髻霜白，几缕发丝凌乱地散落着，在寒风中瑟瑟发抖。

是吴凡的乳母，郑妈妈。

她慌乱地禀报：“世子爷又闹腾起来了！”

楚茹轻搭青琳手腕，缓缓下车。听闻此言，脚步微微一滞。

她脸色骤然间变得更冷，杏眼里的疲惫，似乎凝结成冰。

西院的方向，隐隐约约传来瓷器碎裂的清脆声响，夹杂着男子嘶哑的怒骂。

“伯爷呢？”

“还未下朝……”郑妈妈佝偻着腰，头也不敢抬。

自从，世子院里那些莺莺燕燕，被尽数遣散之后。这般闹剧，已是第三回了。

穿过月洞门时，楚茹将狐裘拢得更紧了些，仿佛这样便能抵御内心深处泛起的寒意。

她双十年华时，就嫁入定安伯府，那时吴凡早已束发。