孙承宗沉吟了片刻，似在艰难地抉择着，最后还是为了安全着想，点头道：“罢了，先回山海关吧。”

于是众人带着两名牺牲弟兄的尸体，便撤离了宁远城，打算回昨晚的临时营地与大部队汇合，然而他们刚奔出了数里，迎面便遇上一支人马，双方均大吃一惊。

众人定神一看，对面这支队伍虽衣衫褴褛，丢盔弃甲，但还是认得出是晋军的装束，莫非是被打散了的溃兵？

“大晋奉旨钦差在此，尔等是何人麾下的队伍？”吴三桂手按刀柄厉声喝问。

话音刚下，对面的队伍中便走出来一名军官，抱拳道：“在下乃辽东巡抚王大人的座下参将祖天寿，不知对面是哪位大人，既是奉旨钦差，有何凭证？”

原来这支队伍果然是锦州前线的溃兵，原是辽东巡抚王化贞的麾下，而这名将领叫祖天寿，锦州城破后，他率着一支溃兵逃到了宁远，而这时熊廷百已经弃城撤入山海关了。

祖天寿率着溃兵退到宁远城，发现人去楼空，又担心金兵追来，于是逃上了附近的觉华岛躲了几天，发现金兵并未追来，便打算离开觉华岛逃回山海关，结果正好遇上了贾环等人。

贾环和孙承宗当即亮明身份，并且出示了圣旨和尚方宝剑。祖天寿急忙下拜行礼：“末将参见两位钦差大人。”

孙承宗沉声道：“祖参将既是从锦州撤退下来的，应该十分清楚前线的情况吧？”

祖天寿神色灰败地点了点头道：“锦州城已经被破，大凌河堡、右屯卫、松山、大兴等七十二堡也全部被建奴拔掉了，不过好在，建奴似乎无意继续西进，并没有追来。”

孙承宗和贾环对视一眼，后者问道：“你确认建奴没有追来？”

祖天寿摇头道：“末将等在觉华岛待了许多天，连日来也派出了不少探子打探消息，确实并未发现建奴的军队，否则今日也不敢轻易下岛。”

吴三桂冷笑道：“难道我们刚刚杀死的二十名骑兵不是建奴？”说完扬了扬挂在马屁股后的人头。

晋军以首级记功，斩首二十级也是不小的功劳，所以割下人头带走。

女真人的发式十分特殊，剃掉前面一半，后面梳成长长的鞭子，十分好认，所以祖天寿一眼便认出正是女真人的首级，既惊讶且佩服，毕竟他是跟女真人交过手的，深知女真骑兵的强大，贾环一伙才十来人，竟然杀死了二十骑建奴，当真厉害！！

“吴游击好勇力，佩服！”祖天寿抱拳道：“这些建奴应该是斥侯，但本将可以确定，努尔哈赤的大军主力确实没有西进，还留在锦州一带。”

孙承宗目光一闪，忙问道：“祖参将麾下还剩多少人马？”

祖天寿支吾道：“不足两千。”

孙承宗眼前一亮道：“好，本官命你立即率部入驻宁远城，不得有误。”

祖天寿面色一变，失声道：“宁远城已经是空城，百姓皆全部撤走了，根本没必要守，也肯定守不了！”

孙承宗面色一沉道：“宁远城吊桥城门都完好，如何守不了？更何况，你刚才不是说努尔哈赤的大军主力并未西进么，你慌什么？”

祖天寿不由暗暗叫苦，辩道：“可是没有粮草，没有物资供应，如何能守？”

孙承宗冷道：“这你不用担心，本官会马上飞驰山海关，让熊廷百出关驰援，五日之内，援兵必至！”

“可是……”

祖天寿还想推辞，孙承宗已经厉喝一声：“祖天寿，尚方宝剑在此，你想抗命不遵？”说完杀气腾腾地手按剑柄。

吴三桂等人也立即手按刀柄，把祖天寿给围了起来，后者面色变幻，最后只好抱拳道：“末将遵命！”

当下，众人便折返宁远城，拉起吊桥，紧闭四城防守。

孙承宗把贾环叫到一边，神情肃穆地叮嘱道：“子明，熊廷百弃守宁远城是极大的战略失误，亏得咱们发现得早，尤可补救也。

你且在此监督熊天寿，若他胆敢遁逃，立斩无赦，一切后果由为师承担，为师这便立即入关催请熊廷百出兵支援，五日之内，援兵必至，所以不管发生什么情况，务必守住五日。”

贾环凛然点头：“老师放心，环必不辱命！”

接下来，孙承宗便留了五十骑给贾环自卫，自己则带着吴三桂和剩下的数十骑护卫离开宁远城，风驰电掣般往山海关的方向而去。

倒不是孙承宗有意把贾环留在这险境，而是他信不过祖天寿，必须留下贾环在此监督，而熊廷百脾气火爆，未必肯承认犯错，得他拿着尚方宝剑亲自出马才能降得住，逼使熊廷百出兵驰援宁远。

(本章完)