“汝确定卫国的那位齐王只带了五千骑兵来襄阳？”江陵城里的王府书斋内，大明江陵王李来亨端坐着仔细聆听部下总兵吴之奇的禀告。

“末将派人打探得清楚，伪齐王的确只带来五千骑兵，甫一进襄阳便号称攻打荆州，命胡茂祯领兵一万移驻金厢坪，杨来嘉领兵一万移驻漳河口，似有南下江陵之意。殿下须小心才是”，吴之奇恭敬地回答。

“怪哉！吾已在荆州布下八万大军。难道伪王以为只凭两万人马便打得下江陵城？”李来亨剑眉紧锁，又问道：“伪王本人安在？”

“伪齐王并未南下，仍留在襄阳城内”。

“愈发怪哉！岂有大军出征，主帅反留在后方之理？况且自古兵行诡道，讲究的是出其不意，又岂能大张旗鼓地告诉咱们他要来打咱们？若伪王是初次出征倒也罢了，可此獠少时便随伪汗出征，也算是沙场宿将，行事怎会如此愚蠢？”李来亨的剑眉皱得更深。

“前些日子清廷遣使向咱们借路，您放外省清军进入陕西，卫廷想必恼怒。只是他们眼下正忙着围攻陕西，无暇顾及湖广，末将觉得伪汗派伪齐王来襄阳，无非是虚张声势，想恫吓咱们不得借路于清而已”，吴之奇想了想说道。

“汝此言甚是有理”，李来亨微微颔首。

“既然如此，咱们大可不必理会襄阳的卫军”，吴之奇笑道。

“不，兵者无小事。立即传令各处，不止是荆州，其他各地都须加强警戒、提防卫军来袭”，李来亨神情凝重地说道，随即叹了口气，“看来攻打保靖州的计划要放缓喽！”

前些日子，他派荆国公王光兴率军进入施州卫，陆续收伏施南覃氏、散毛覃氏、东乡五路覃氏、容美田氏、龙漳田氏、大旺田氏、高罗田氏、忠峒田氏、桑植向氏等土司，彻底控制了施州卫和岳州西部；此后他又不断向永顺宣慰司施压，终于在不久前成功逼迫永顺宣慰使彭泓澍向大明监国韩王称臣。

统率“三知州、六长官司、五十八旗、三百八十恫”的大土司永顺彭氏的归附，令大明在鄂西的统治愈发稳固，也令永顺彭氏的同族保靖彭氏更加孤立。然而保靖州宣抚使彭鼎却不敢降，只一个劲儿地向大清朝求援。

保靖州流传的《酉水船歌是这么唱的：“李闯王，不顺路，战火烧的沙山埠”唱的便是保靖土司与东的血海深仇。想当初清宁南大将军阿尔津、恭顺王孔有德率大军至辰州，原本世代忠于大明的永顺彭氏和保靖彭氏迫于压力归顺清廷。后孔有德、尚可喜、耿继茂三藩兵进攻广东和湘桂，忠贞营不敌从庆远败退鄂西，途经保靖。为向清廷表忠心，彭鼎之父、上任保靖州宣慰使彭朝柱调集麾下各旗土家族、苗族土兵日击夜伏、顽强抗击，清军也发兵救援。双方在沙山埠大战，忠贞营统帅高必正高一功被彭氏伏兵用毒箭射死，余部在李过义子李来亨率领下撒至夔东。射杀高必正那日的情形，彭鼎记忆犹新，鲜血染红酉水，处处皆是尸体这如何敢降？

听闻保靖彭氏不肯归顺，已至不惑之年的李来亨神态平静，此种情况早在其预料之中。他已不再是十六年前的那个青年，而是大明的江陵王、成熟的政治家，若保靖彭氏肯降，以前的恩恩怨怨不提也罢，若不肯降，哼哼便让孤为当年在沙山埠战死的忠贞营将士们报仇雪恨！

于是他命荆国公王光兴、总兵邓秉志、杨洵领兵两万屯于石牙关，打算沿酉溪而下攻取保靖。作为一名老练的政治家，他想攻占保靖州并非单纯为了复仇，临近石砫、酉阳的保靖、永顺地区地形险峻，得之可为岳州、施州之屏障，且当地民风彪悍纯朴，当地的土家族、苗族青壮悍不畏死、是极好的兵员。若能控制两地将大大增强夔东的实力。

收服永顺后，攻取保靖本已是箭在弦上，不料卫国横插一脚，摆出攻打荆州之势。不论是真是假，眼下都不宜对保靖动刀兵。

“殿下说的是，君子报仇、十年不晚，暂饶彭朝柱、彭鼎父子一命，将来自有报仇雪恨之时”，吴之奇劝道。

“嗯”，李来亨微微点头。

二人正议着，忽有亲卫来报，“殿下，毛督宪求见。

“毛督宪”指的是永历帝派往王光兴军中任监军的兵部右侍郎、佥都御史毛寿登。永历帝死后，此人竭力向李来亨靠拢，被江陵王推荐为湖广总督，实际负责夔东的外交事务。

“哦，快请”，听到毛寿登求见，李来亨若有所思。

“参见殿下”，一见面，毛寿登便大礼参拜。

这一点令李来亨很满意，微笑着问道：“毛公来此可是卫国那边派人来了？”

“殿下真乃神算！卫国正使傅以渐、副使陈廷敬率使团一行二十六人抵达江陵”，毛寿登钦佩地说。他依附于李来亨一开始只是为了生存，可了解日久，发觉此人不仅会打仗，还有治才，在境内屯田、减免盐税，极得百姓拥护，前些日子趁着清卫交战之机更是夺得大片疆土。在其治下，大明渐有复兴之势，因而视其为值得辅佐的雄主，心甘情愿受其驱驰。

“近日卫国的那位乾元皇帝派二儿子带着五千骑兵来到襄阳，刚至便调动襄阳兵马大张旗鼓号称要攻打荆州。呵呵，若真想对咱们动兵，五千骑兵如何够用？又何必大张旗鼓？孤寻思着必是为外交而施压。果不其然，卫使来也”，李来亨略有些得意地抚起胡须。

“殿下妙算，来前吾试探了下二人的底。此二人明着是招降咱们，实则是卫国皇帝怪咱们向满清借道，派二人向咱们施加压力而已”，毛寿登微笑着说道：“来使说了，只要监国和您肯降，可仍为王爵，不知您意下如何？”

“哼！孤乃堂堂汉人，岂能向胡虏低头？”李来亨轻蔑地说道：“卫国皇帝倒是打得好算盘，指望派些军队虚张声势，再派两个使臣卖弄嘴皮子便能诱降咱们，真正是岂有此理！”(本章完)