帕尔斯国东西南北的路径四通八达，但令人想不到的是，竟然连山间都有热闹的城镇。旅人们在大道与大道之间的地带卸货、投宿，为长途旅行做好准备。

路基齐利赛也是这样的一座城镇。其名称的意义为“红色僧院”，据传在很久之前的圣贤王治世期间，此地曾有一座由红色砂岩建造而成的宏伟寺院，但现在仅在山丘之上残留了些许的废墟。

山丘下端是城镇。沿着该地向北大约走上五天，就能进入戴拉姆地方，到达达尔班德内海沿岸向南走上五天，则能来到大陆公路的要塞之地索雷马尼耶的街头。路基齐利赛的位置正处于两地之间。

换言之，戴拉姆地方的特产、从达尔班德内海彼岸的诸国进口的商品，都要通过路基齐利赛才能集中到索雷马尼耶。索雷马尼耶的道路向四面八方延伸，人们和商品皆可从该地前去王都叶克巴达那、港口城市基兰，或经由培沙华尔进入辛德拉国境内。

正因如此，只要驻守在索雷马尼耶，就能等到从北方前来的人和物资而一些机敏的商人为了占得先机，总会抢先一步。只要北上前往路基齐利赛，就能比死守索雷马尼耶的人们提前五天得到想要入手的商品。

因为这些缘故，路基齐利赛这个至多只有五千人口的城镇热闹非凡，往来的异乡人也格外多。这里的市场很宽敞，周边供商队投宿的旅馆也非常多。马尔亚姆语在此地基本通用，不光是人类，马和骆驼、驴子和骡子、牛和羊等家畜的叫声也十分热闹。

路基齐利赛地处帕尔斯国的内陆深处，极少受到战火波及。四年前的春天，约两千鲁西达尼亚蛮族来到该地进行掠夺，却在短时间内消失无踪。在此之后，该地的生活相当和平，就连维持治安的士兵都不足百人。

帕尔斯历三二五年，七月中旬。

一个小个子的年轻男子挑选了沿路的凉快树荫，一路小跑地穿过路基齐利赛街头。他头戴缀有蓝色穗子的白帽，正是该地的官员卡塞姆。

官员总是非常忙碌。他们需要追捕盗贼、管理监狱、修复受损桥梁，工作种类繁多。而最让卡塞姆忙到不可开交的，当属调查城镇人口、家畜及旅人的数量一事。如果此项调查的数字不正确，就无法征收人头税、通行税和交易税了。

“商队旅馆那个叫纳当的家伙，绝对在投宿客人数上弄虚作假了。那家伙上个月让一对双胞胎客人投宿，却报告说客人只有一位。哼，敢糊弄我卡塞姆大人，怎么可能让他得逞。”卡塞姆自言自语地说着，并掏出白色的手巾擦拭汗珠。

“不过话说回来，生长在花之都市叶克巴达那的我，为什么非要在这种乡下地方想方设法地向那些宵小之辈催讨税款呢。啊啊，真想尽早返回王都。伯父大人究竟什么时候才会召我回去？”

他口中的“伯父大人”，正是帕尔斯国的宰相鲁项。既然他称鲁项为伯父，总会有人把他想成是鲁项的侄子，但事实并非如此。卡塞姆是鲁项的妻子的兄长的继妻的父亲的弟弟的儿子，他撇开当中这些七绕八拐的关系，直接以“伯父大人”称呼鲁项。

稳健而踏实的鲁项压根不记得自己有这样一个侄子，因此当亲戚拜托他为卡塞姆找工作时，他表现得颇为困惑。他暂且安排卡塞姆从事地方上的实务工作，待后者做出功绩，或者任职几年内都没出现纰漏，便把卡塞姆调回王宫任职。

此后一年，卡塞姆出人意外地认真当值，就如他自己所感觉到的那般，每天向宵小之辈催讨微不足道的税款，日子虽然平稳，却没有什么建立大功的机会。想到非得再过上两三年才能返回王都，不禁让他轻叹一口气。

卡塞姆停下了脚步。他的视野一隅出现了某些令他在意的景象。仔细看去，是一名年轻女子在市场角落的石阶上直接铺开布料，将宝石和装饰品等物摆放在上面。卡塞姆一边思忖着这人很脸生，一边向对方走去。

“摆架子逞威风也是官员的工作之一。”118xiashu118xs

卡塞姆对此坚信不移。官员在面对庶民时必须摆架子，在国王陛下面前则要卑躬屈膝，提高国王陛下的权威也是官员的重要职责。